Étymologiquement… le terme « francophone » est composé du préfixe « franco- », un raccourci de « français », et de l’élément grec « phone », qui signifie « voix, son, langage ». Un francophone, c’est donc une personne qui parle le français. On parle ainsi de « lusophone » pour évoquer les gens qui parlent le portugais, ou encore d’« hispanophone » pour ceux qui parlent l’espagnol.

C’est au géographe français Onesime Reclus (!) que l’on doit l’invention du terme francophonie, en 1887, pour décrire l’ensemble des personnes et des pays utilisant le français. A l’époque… 20 millions de personnes. Deux siècles plus tard, on évalue le nombre d’hommes et de femmes parlant français dans le monde à 274 millions, répartis sur les cinq continents.

On parle de francophonie avec un « f » minuscule pour désigner cette communauté de gens qui parlent le français, et de Francophonie, avec un « F » majuscule, pour désigner le dispositif institutionnel organisant les relations entre les pays francophones. La Conférence des chefs d’Etat et de gouvernement, communément appelée “Sommet de la Francophonie”, se réunit tous les deux ans : c’est l’instance suprême de la Francophonie. Son but ? Renforcer les liens entre les pays employant la langue française et développer son usage à travers le monde. Et tenter de résister à la domination de la langue anglaise…